至德六年，除夕。
扬州城内从傍晚开始，鞭炮声就响个不停。
位于城中的两淮巡盐御使府衙内宅却显得很冷清，由于妻子和女儿都不在身边，林如海也没有大肆操办的雅兴，除夕夜的各项礼仪全部从简。
祭祀完祖先后，林如海坐在丰盛的酒席前，却没有一点食欲。
他朝侍立在旁的老管家林福吩咐道：“林福，坐下陪我喝两杯。”
林福忙道：“老仆不敢。”
林如海：“我一个人喝酒有什么意思，你坐下陪我小酌几杯，我还能多吃一点。”
“好吧，老仆就斗胆陪着老爷喝两杯。”
林福说完，取来一只酒盅在林如海的下落坐。
他替自己斟了半杯酒后，举杯向林如海敬道：“我祝老爷身体健康，仕途顺利。”
林如海微笑着举杯示意道：“我也祝你身体健康。”
“多谢老爷！”
林福举杯轻抿了一口，便放下酒杯道：“也不知太太和玉姑娘是不是也在饮宴。”
林如海听老管家提到妻子和女儿，立刻满脸憧憬地道：“夫人对礼仪特别讲究，她们只怕还有得忙呢。”
“老爷还是应该想办法调去京城任职，这样就能多点时间陪伴太太和玉姑娘。”
林如海正色地道：“食君之禄，为君分忧，两淮盐课若不能理顺，我有何脸面去见天子。”
“老爷已经做得很好了，倘若换个人来做两淮巡盐御使，只怕早就被盐商们拉下水了。”
“今儿是除夕，咱们不谈公事，只管喝酒。”
林福劝道：“老爷病体初愈，酒还是少喝，多吃点菜为好。”
“没事，我自己的身体自己知晓，小酌几杯应当无碍。”
林福正要再劝，忽听外面有仆役大声喊道：“侄少爷回来了。”
林如海闻言就是一愣，他瞅向林福问道：“林福，外面好像在说云哥儿回来了，我没听错吧？”
林福侧耳聆听，随即喜道：“老仆也听到了，确实是说侄少爷回来了。”
林如海忙站起身道：“走，随我出去瞧瞧。”
两人刚走到门外，就见林云一脸倦容地走过来。
林如海惊喜地道：“云哥儿，你怎么回来了？”
林云紧走几步，上前朝林如海施礼道：“小侄拜见叔父。”
林如海急忙扶住林云道：“不必多礼，你怎么突然跑回来了？你叔母和玉儿没事吧？”
林云：“叔母和玉儿妹妹都没事，小侄是听说叔父病了，才急着赶回来瞧瞧。”
林如海转向老管家问道：“想必是你派人去向夫人报信的吧？”
林福忙道：“老爷恕罪。”
林云忙替老管家解围道：“叔父不要责怪福伯，是小侄叮嘱他有事要急时派人向叔母禀报。”
“回来也好，我正想问问你在京城这些日子的情况。”
林如海说完，便让林云陪他坐下来一起用餐。